C'est ici que se décident la politique et les budgets de la plus grande communauté de communes de France, la COURLY (Communauté urbaine de Lyon) devenue depuis plusieurs années le Grand Lyon.
C'est Napoléon 1er qui institua les départements, préfectures, sous-préfectures et cantons. Le département du Rhône à cette époque était dans la bonne moyenne des autres départements, son territoire s'étendant sur les départements limitrophes. En pratique, on devait pouvoir joindre tout point d'un département depuis la préfecture en moins d'une journée de cheval...
Par là suite, Lyon et sa région prenant une importance telle qu'elle pouvait porter préjudice à d'autres centres de production industrielle, la superficie du département du Rhône fut découpée de sorte qu'il est maintenant le plus petit département de France, hors Région parisienne, comptant une seule sous-préfecture (Villefranche-sur-Saône) et une seule préfecture, Lyon.
Comme bien des découpages, celui-ci devint un atout des décennies plus tard, avec une administration moins lourde, une concentration des pouvoirs en un même lieu, etc...
De nos jours le pouvoir économique est partagé entre les Régions (ici Rhône-Alpes) et les communautés urbaines (et ici la plus importante de France, hors Région parisienne).